橡膠是一種有彈性的聚合物。橡膠可以從一些植物的樹汁中取得，也可以是人造的，兩者皆有相當多的應用及產品，例如輪胎、墊圈等，遂成為重要經濟作物。橡膠的種植主要集中在東南亞地區(qū)，如泰國、馬來西亞、印度尼西亞。橡膠傳入英國后，人們發(fā)現這種物料能很有效地擦去鉛筆留下的痕跡,于是發(fā)明了橡皮擦。橡膠英文名rubber是由1770年時英國普利斯特里因發(fā)現此物質能擦去(rub off)鉛筆筆跡。按照制成方式的不同，橡膠可以分為合成橡膠和天然橡膠兩類。