殯葬是人類自然的淘汰，是對死者遺體進行處理的文明形式，是社會發(fā)展的產(chǎn)物，也是文化傳統(tǒng)的組成部分。作為殯葬的形式、我們通過民俗學(xué)和考古學(xué)等資料得知。古人從來是將喪事當(dāng)作一類社會活動乃至娛樂活動來進行的。他們無一例外地要在喪事中熱熱鬧鬧地大辦一番，諸如吊唁、巫術(shù)、跳尸(娛尸)、唱祭、祈禱、送擯等，盡情地渲泄。后世發(fā)展出飯含、小殆、大殆、喪服、摔盆以及守制等。中國歷朝對此都有許多相應(yīng)的扎制規(guī)范。作為葬形式的演變，突出的是厚葬。它表現(xiàn)在墳?zāi)?、墓前擺設(shè)、陪葬物等方面，它所極力要顯示的是社會等級貴賤的區(qū)別。在一百多萬年之前，我們的祖先就勞動、生息、繁衍在祖國遼闊富饒的土地上，經(jīng)過漫長的歲月，人們生活活動的擴大，原始人群逐漸被一種固定的生活集體所代替，出現(xiàn)了氏族公社的社會組織。在公社內(nèi)部沒有人剝削人、人壓迫人的現(xiàn)象，沒有貧富不均，每個成員地位是平等的。反映在喪葬問題上極為簡單，如一個成員去世后，后人不忍見死者遺體腐壞，用柴草蓋上，埋在野外，既不挖墳?zāi)梗矝]有禮儀。而隨著社會進步人們采用了土葬。中國原始社會時期，逐漸產(chǎn)生了宗教迷信靈魂不死的觀念，過去沒有親人死后埋葬的習(xí)慣。自產(chǎn)生了靈魂不死的觀念以后，就有了埋葬親人的習(xí)俗。唐杜氏《通典》說太古時代兇禮中規(guī)定“;古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不樹，喪期無數(shù)，后世圣人易之棺槨”。在半坡遺址墓碑中，埋葬的死人多是頭朝西，表示靈魂寄托西方的意思。這種宗教信仰，對祖先的崇拜觀念，在我國母系氏族就產(chǎn)生了。到了奴隸社會時期，厚葬之風(fēng)和迷信活動更加盛行，奴隸主為利用宗教迷信維持其統(tǒng)治，大力提倡對兇禮的習(xí)俗，甚至把奴隸也作為祭品殺掉，作為殉葬品埋掉。商周時期制定了"貴賤有儀，上下有等"的葬制，天子、諸侯、大夫、士及一般奴隸主死了，在殮、殯祭上從時間、儀式棺槨到殉葬品都有等級區(qū)分，而奴隸則只“舉而委之”或當(dāng)殉葬品活活埋掉，如古侯家莊西北岡發(fā)現(xiàn)的大墓，墓室面積三百多平方米，深達12米，墓室中埋有執(zhí)戈的奴隸和狗。棺室雕花飾紋，擺滿了珍貴服飾器物。槨項排放著商王的兵器和儀仗執(zhí)器奴隸、男女侍從奴隸，還有兒童和供玩的狗猴等動物。象這樣的大墓一般要殺生殉、殺祭三四百人，這種、浪費、殘酷的殺葬陪葬實在令人發(fā)指。